電解技術50年の到達点、
電極量産で日本の水素社会を切り拓く

国内一貫体制で水素製造コスト低減へ

デノラ・ペルメレックは、食塩電解や水処理プラントなど、長年にわたり「電解技術」を主軸とした事業を展開してきました。その技術的支柱となっているのが、50年以上にわたりアルカリ水電解の技術を磨き続けてきたイタリアのグループ本社、De Noraの知見です。 一方、日本のR&D拠点においても、燃料電池用電極を通じて「水素」というテーマと深く向き合ってきた歴史があります。このような技術的背景を礎として、今回の事業に踏み切りました。

本事業は、アルカリ水電解(AWE)向け電極の量産能力を抜本的に強化し、水素製造コストの低減と安定供給を実現する取り組みです。藤沢事業所に新たな生産ラインを増設し、フェーズ1として年間20万平米・約2GW(ギガワット)相当、フェーズ2としてさらに20万平米を加えて40万平米、合計4GW相当の供給体制を整えます。現時点ではフェーズ1、２GWの設計に着手しています。

投資判断の決め手となったのは、GWクラスの水電解への社会実装が現実味を帯び始めたことです。2050年の水素社会実現に向かって設備投資することは、デノラ・ペルメレックが背負うべき宿命だと思っています。我々のステークホルダー、特に直接のお客様であるアルカリ水電解槽のライセンサー*2が、水素社会の実現に向けたビジョンを描いており、そこが一番大きなポイントになります。

本事業の一番のねらいは、日本のお客様に対し、責任を持って日本製のプロダクトを届けることです。昨今の地政学的リスクを回避すべく、国内製造・国内供給の完結したサイクルの構築を戦略の要に据えています。
この戦略を実現するために、貴金属の調達からリサイクルに至るまでのサプライチェーンを抜本的に見直し、国内のステークホルダーとの強固な協力体制を構築しています。現状の不安定な情勢下で、信頼の置ける日本メーカーの方々とともに歩むことが、安定供給という社会的責任を果たすための大きな原動力となっています。

*2 水電解装置の設計・開発元。

50年の技術が生む「三位一体」の優位性

電極とは、金属のベースメタルの上に酸化物の触媒がコーティングされているもので、この表面から電気を流すことで水素が発生します。このシンプルな反応を、いかに大規模かつ高品質に実現するかがカギとなります。
我々の強みは、サプライチェーンと協力し、安定した品質の電極を大量生産できることです。現状の電極の製造能力・生産量において、常圧型アルカリ水電解槽で世界シェアの3分の2を占め、トップ3の一角に名を連ねています。もちろん、国内では圧倒的なシェアを誇ります。

製造技術としては、電極表面へのコーティングが極めて重要です。単に触媒を塗布するだけでなく、その微細構造をいかに制御し、水素発生に対する反応活性を最大化できるかが勝負の分かれ目です。
我々はこの分野で数多くの特許を取得・出願しており、業界の最前線を走っています。数十年にわたり食塩電解で培ってきた高度なコーティング技術をベースに、高活性かつ高品質な電極を安定して大量生産できる点に、他社の追随を許さない抜群の優位性があります。

こうした技術的基盤がある一方で、アルカリ水電解用電極は通常の電極と違い、負荷変動に対応する必要があります。その負荷変動によって、厳しい条件下でコストダウンを図り、高性能かつ長寿命にしなければなりません。いかに低エネルギー、低電力で水素を発生させるかが最も難しいチャレンジです。

低電圧による省エネ性能と、長寿命化の両立――。これらは通常、トレードオフの関係にあります。コストを抑えるために触媒の量を減らせば寿命が犠牲になり、寿命を優先すればコストが跳ね上がります。
我々はこの難題に対し、独自のコーティング技術と特殊な触媒構造によって、最小限の材料で最大限の活性を引き出すことに成功しました。この「低コスト・低電圧・長寿命」の三位一体を実現している点こそ、我々の技術が世界トップレベルにある証だと自負しています。

市場の手応えと、サプライチェーンの要

GX化の文脈において、水素および水電解の需要が今後伸びてくるのは間違いありません。キーポイントは、水素が重要な「エネルギーキャリア*3」として位置づけられることです。それによって需要が高まり、日本の脱炭素が推進していくと考えています。
我々は部品メーカーです。まずはライセンサーと対話を重ね、高品質な製品の安定供給を通じ、揺るぎない信頼関係を築くことが責務となります。

企業としては、投資を利益につなげることが不可欠ですが、水素市場においては確実に利益が出る時期を予測することが難しく、そこが大きなチャレンジとなります。
今回の増設ラインの稼働は2028年を予定していますが、実際その頃にアルカリ水電解用電極の需要が顕在化しているのか、現状では見通しが立っていません。ここは、経営判断として一番のボトルネックです。しかし、マーケットの熱量は確実に高まっています。現にここ2、3年は、多岐にわたる分野・用途のお客様から、電極、小型水電解槽、水素発生装置についての問い合わせが急増しており、たしかな手応えを感じています。

我々は、材料調達から量産、納入、さらには使用後の貴金属回収・リサイクルまで、水素電極の全工程をカバーする強固なサプライチェーンを構築しています。多くのパートナー企業と連携し、資源を循環させながら安定供給を維持するこの仕組みこそが、水素社会における我々の最大の強みです。

デノラ・ペルメレックの電極は、大きなサプライチェーンにおいてなくてはならない土台です。そういった意味で、プラットフォームとして安定して電極を供給することがタスクになります。さらに、水素の製造コスト低減に貢献し、実装を加速させたい。今回増設する2GW相当の供給体制がフル稼働すれば、その先には約250万トンものCO₂削減という巨大な環境効果が待っています。

*3 エネルギーを輸送・貯蔵しやすい形態に変えたもの。水素は電気をそのまま運ぶのが難しい長距離輸送や、長期間の保存に適した「運び手(キャリア)」として期待されている。

水素社会に向かう「波」をつかまえる

脱炭素を目的として水素をつくるとコストがかかります。つくる側も使う側も高いコストを我慢しなければいけない状況では、サステナブルな社会は達成できません。官民一体となり、つくる側も使う側も成長できる社会を目指すべきです。

年間2GW、10年で20GWという供給能力は、現在の国内需要から見れば桁違いの規模であり、製鉄や混焼といった現状のインフラや補助金制度だけでは到底使い切れないほどのインパクトがあります。
しかし、この供給能力は日本市場のみを想定したものではありません。水素の本質はエネルギーキャリアです。我々の電極を載せた日本製の装置が世界中で稼働し、そこでつくられたクリーンなエネルギーが再び日本へ還ってくる循環が生まれれば、この供給量は決して過剰ではありません。まずは国内のお客様を支え、日本の技術基盤を固めることで、世界規模のエネルギー循環を支える起点になりたいと切に願っています。

水素社会の実現には、経済的なハードルがあるのが実情です。本事業で生産する水素は、従来の水素と価格差が出るため、制度として値差を埋めなければなりません。だからこそ、自治体と連携し、補助金制度なども有効に活用しながら、まずは「水素を使い、脱炭素に貢献する」という成功事例を積み上げていく必要があります。地域社会に水素を少しずつ浸透させ、その存在を当たり前にしていく。こうした地道な社会実装の積み重ねこそが、我々の役割なのです。

他方、供給側の努力や自治体との連携だけでは、解決できない壁があるのも事実です。現在の水素社会は、先駆的な企業様や自治体が実証および限定用途で挑戦している段階です。私が懸念しているのは、供給側のみが投資を継続して疲弊してしまい、結果として2050年になっても実証段階にとどまっていることです。
今後の最大のボトルネックは、水素のコンシューマー側にあります。投資判断の先送りが連鎖すれば、いずれ訪れる水素社会のウェーブを逃しかねません。それを避けるためにも、石化燃料との値差を埋める支援を前倒しで行い、官民一体でゲームチェンジを起こす必要があると痛感しています。

100％の水素社会を構築することは、当分の間は難しいでしょう。企業努力によって水素の需要が高まり、石油化学・石化エネルギーに対しての競争力がつくことで、エネルギーの選択肢が増えることが我々の描く未来です。

私は技術畑出身です。新しい製品を考え、つくり、世に出していく――。ものづくりへの情熱こそが何よりのモチベーションです。ストラテジックイニシアチブとして日本拠点の責任を担い、革新的なプロダクトをいかなる形で社会に送り出すかを重視しています。水素社会における技術的基盤になれるのは、国内では当社しかいないと確信しています。

今後は、水素社会の大きなウェーブが訪れた際に出遅れないことが重要です。準備ができていなければ、最初の波に乗り切れない可能性もあります。デノラ・ペルメレックの宿命ともいえる本事業を成功に導き、電解技術で支えるクリーンな未来を切り拓いていく所存です。

デノラ・ペルメレックからのメッセージ

当社は電気化学と電解技術を核に、水素社会の実現や食塩電解の省エネ化など、広範な分野で社会に貢献しています。最大のテーマは「エネルギー削減」。熱い志で高度な技術的課題を乗り越えていける仲間を心よりお待ちしています。

水素社会は一社で成し遂げられるものではありません。電解槽や材料、リサイクルを担う供給側のパートナーシップを強固にしつつ、需要を創出する先駆的な企業や自治体の皆様と歩調を合わせ、着実な社会実装を進めていきたいと考えています。

安全と品質を第一に現場を支えるみなさんの尽力に、心から感謝します。柔軟にプロジェクトを推進するみなさんを誇りに思います。水素社会への挑戦はまだ始まったばかり。ともに汗をかき、我々の手で持続可能な未来をかたちにしましょう。

デノラ・ペルメレック株式会社コーポレートサイト

https://www.denora.com/ja/